Historia de la agricultura almeriense

En el ámbito de la agricultura, Almería se ha convertido en una de las zonas más importantes de explotación agrícola en toda Europa. Conocida como "la huerta de Europa", la provincia almeriense, tanto en la franja costera de Levante como en el marco de Poniente está formada por miles de hectáreas de cultivo bajo plástico.

La agricultura intensiva en la provincia de Almería es de la que más posibilidades de futuro ofrece por sus características, como así lo confirma el hecho de que cada vez es mayor la producción, dedicándose la misma en gran parte a la exportación, con amplios mercados en la Unión Europea y en continua búsqueda de nuevos mercados en el resto del mundo. La producción agrícola representa en la provincia de Almería el 89,8 por ciento del total del sector agro-pesquero, estando representado el resto por la producción ganadera con el 8,8 por ciento y la pesquera, que apenas alcanza el 1,4 del total, porcentajes que, con ligeras alteraciones, se mantienen de forma estable en el tiempo.

Desglosando la producción agrícola por tipos de productos, se puede observar como los cultivos hortícolas, con un 24,3 por ciento de la superficie cultivada en la provincia, generan un 88,2 por ciento de la producción total y, lo que es más importante, el 91,8 por ciento del valor de esa producción. Otras producciones, que ocupan casi el doble de superficie cultivada por las hortalizas, como es el caso de los frutales (básicamente almendra en secano), apenas alcanzan el 2 por ciento de los ingresos; otros como los cereales, con una ocupación de tierras del 13,2 por ciento, sólo alcanzan el 0,3 del valor de la producción.

Si el peso del sector agrario en la economía de la provincia se hubiese basado únicamente en cultivos tradicionales de secano se podría afirmar que Almería era una zona económicamente deprimida y atrasada, donde no hubieran podido realizarse los incrementos de renta habidos en los últimos veinte años. Es precisamente el carácter intensivo en la utilización de factores de producción, tanto de trabajo como de capital, de sus cultivos bajo plástico lo que explica el desarrollo almeriense.

Analizando la evolución de la agricultura en la provincia a lo largo del siglo XX, desde la década de los 60 hasta el año 1992, el continuado aumento de la superficie de cultivo y de los rendimientos compensa la progresiva caída de precios manteniéndose el nivel de ingresos de los agricultores.

Por su parte, desde 1992 a 1998 se produce la época dorada de la agricultura almeriense; esta situación se explica, desde el punto de vista de los cultivos, por la mejora de las estructuras de producción, lo que permitió incorporar nuevas tecnologías en el proceso de producción y, usar nuevas variedades que se adaptan mejor a las condiciones de producción de Almería. Caso particular de esto último es el tomate, que se encontraba en claro retroceso y desde la aparición de nuevas variedades, incrementó su producción y sus exportaciones de forma muy intensa. Por último, un factor decisivo en este salto cualitativo de la agricultura de Almería es la incorporación de una nueva generación de agricultores con un mejor nivel de formación y una mayor amplitud de objetivos.

Desde el punto de vista de la demanda, se produce un aumento de la misma por la incorporación al consumo de los países PECOS y por la incorporación de hecho de las frutas y hortalizas españolas a la UE tras el fin del periodo transitorio, ambos hechos determinan que se coloquen fácilmente en los mercados los incrementos de producción.

Desde 1998 se interrumpe el acelerado proceso de crecimiento y parece que se inicia una nueva fase que será de consolidación del modelo como corresponde a una actividad madura. En estos años se ha reducido el número de hectáreas cultivadas, las toneladas producidas e incluso los rendimientos por hectárea aunque ligeramente. Sólo el aumento de los precios ha permitido mantener el nivel de ingresos de los agricultores. Con independencia, y paralelamente a la evolución de los cultivos, se ha producido un desarrollo similar en el proceso de comercialización que ha facilitado la salida de los mismos y que, a su vez, ha contribuido de forma notable a aumentar el valor añadido del conjunto de la provincia.

De existir una dependencia total de estructuras comerciales ajenas a la provincia en los años setenta, se ha pasado a comercializar directamente desde Almería la casi totalidad de los productos que acuden a los distintos mercados de consumo, tanto españoles como del resto del mundo. Para ello, se han desarrollado dos modos de comercialización, que se complementan entre ellos: inicialmente, la venta en origen mediante el sistema de subastas y, posteriormente, la venta directa a los mercados consumidores mediante agrupaciones de agricultores en cooperativas o sociedades agrarias de transformación.

En la actualidad se plantean nuevos retos para la agricultura Almeriense ya no orientados hacia el aumento de la producción, sino hacia la sostenibilidad medioambiental de las diferentes actividades del sistema (aprovechamiento y gestión del agua, gestión de residuos, gestión de derechos de emisión de CO2) en el largo plazo y a la mejora de la calidad de sus productos.

Gráficas

A continuación se muestran gráficos con la evolución de los principales datos estadísticos para cada uno de los cultivos en Almería: